ساکنان اولیه آمریکا به زبانهای مختلفی صحبت میکردند. تخمین زده میشود که قبل از ورود اروپاییها، حدود 300 تا 500 زبان مختلف در قاره آمریکا وجود داشته است. این زبانها به خانوادههای زبانی مختلفی تعلق داشتند، از جمله:
- زبانهای نا-دنه: این خانواده زبانی شامل زبانهای آتاباسکی، ناواهو، آپاچی و یوکوتسکی میشود.
- زبانهای آمریندی: این خانواده زبانی شامل زبانهای کچوا، آیمارا، گوارانی و تupi میشود.
- زبانهای Hokan: این خانواده زبانی شامل زبانهای Yuman، Pomo و Salinan میشود.
- زبانهای Siouan: این خانواده زبانی شامل زبانهای Lakota، Dakota و Omaha میشود.
- زبانهای Muskogean: این خانواده زبانی شامل زبانهای Choctaw، Creek و Seminole میشود.
علاوه بر این خانوادههای زبانی، زبانهای ایزوله و بدون دستهبندی نیز در قاره آمریکا وجود داشتند، مانند زبانهای باسک و بومیان استرالیا.
با ورود اروپاییها به قاره آمریکا، بسیاری از زبانهای بومی به خطر افتادند. امروزه، بسیاری از این زبانها منقرض شدهاند و فقط تعداد کمی از آنها باقی ماندهاند.
برخی از زبانهای بومی که هنوز زنده هستند عبارتند از:
- کچوا: این زبان توسط حدود 10 میلیون نفر در آمریکای جنوبی صحبت میشود.
- آیمارا: این زبان توسط حدود 2 میلیون نفر در آمریکای جنوبی صحبت میشود.
- ناواهو: این زبان توسط حدود 170 هزار نفر در ایالات متحده آمریکا صحبت میشود.
- لاکوتا: این زبان توسط حدود 8 هزار نفر در ایالات متحده آمریکا صحبت میشود.
برای حفظ و احیای زبانهای بومی، تلاشهای مختلفی در حال انجام است. این تلاشها شامل آموزش زبانهای بومی در مدارس، ایجاد فرهنگ لغت و منابع آموزشی، و حمایت از برنامههای فرهنگی و هنری میشود.